De grondhoudingen, zo vertelt Carl Rogers in gesprek met Martin Buber, creëren enkel de mogelijkheid om tot existentiële ontmoeting te komen, en het is dit soort ontmoeting die tot diepgaande verandering leidt (Anderson & Cissna, 1997). Rogers haalde zijn existentiële mosterd voornamelijk bij Otto Rank; de voorloper van het ganse humanistisch-experiëntieel psychotherapeutische veld (Kramer, 2019). Niet toevallig lezen we bij Rank (1936) dat het moment van therapeutische verandering zich in de beleving van die hier-en-nu ontmoeting voltrekt, waar we niet enkel onszelf en de ander, maar ook de ganse menselijke conditie en “Das Ganze” tegenkomen. Deze diepgaande ontmoetingen met onszelf en met de ander laten ons zoeken naar nieuwe antwoorden op de vraag wie we zijn en wat we kunnen betekenen.

Klinkt dit herkenbaar of oubollig?

De laatste decennia heeft de persoonsgericht-experiëntiële benadering zich sterk ontwikkeld in de richting van micro-processen, micro-taken, micro-betekenisgeving en emotieregulatie. Deze positieve evolutie mogen we met dankbaarheid verwelkomen, maar dit is niet het einde van het verhaal. Zoals Rogers (1974) in zijn visie op de toekomst van de persoonsgerichte therapie met stip aanhaalde, heeft de existentiële grondlaag van onze benadering een groot potentieel en dient deze verder onderzocht en ontwikkeld te worden. In onze tijd van klimaatsverandering, ecologische rampen, pandemieën en oorlog op Europese bodem is het woord ‘existentieel’ zelden ver te zoeken. In het laatste Europese geluks-onderzoek van 2023 blijkt alvast dat het gevoel te hebben dat je leven zinvol is, de belangrijkste voorspeller is van ons persoonlijk welzijn. Uit ons Leuvens onderzoek blijkt ook dat twee derden van de cliënten die een persoonsgericht-experiëntiële psychotherapie starten impliciet of expliciet op zoek zijn naar zingeving (Golovchanova et al., 2021), maar hoe gaan we hier best mee om? Wat kan ons, psychotherapeuten, helpen om de existentiële vragen van onze cliënten tegemoet te komen? We zoomen in de resultaten van recent onderzoek, op specifieke experiëntieel-existentiële interventies, en op het concept van existentiële empathie.