Emotion Focused Therapy for individuals (EFT-i) is een empirisch ondersteunde emotiegerichte behandeling, ontwikkeld door Leslie Greenberg, Robert Elliott, Jeanne Watson en Rhonda Goldman. Baanbrekend was hun boek Learning Emotion Focused Therapy,  The process-experiential approach to change dat in 2004 verscheen. Kenmerkend zijn een hoge mate van procesdirectiviteit en het werken met processignalen (markers) en procestaken (tasks). De tweestoelendialoog en de legestoeldialoog – ontleend aan de gestalttherapie – behoren tot de bekendste taken. In totaal hebben Greenberg c.s. twaalf taken onderscheiden en beschreven.

 

Emoties spelen een cruciale rol in ons psychisch functioneren, zij vormen het fundament van hoe wij onszelf in de wereld beleven. Persoonlijkheidsverandering betekent in deze benadering het (beter) leren benutten en – waar nodig – herstructureren van emoties. De primaire taak van de therapeut is de cliënt te stimuleren om bij zijn gevoelservaringen stil te staan en de cliënt te helpen om nieuwe gevoelens tot zijn bewustzijn toe te laten. Dit kan leiden tot nieuwe inzichten,
andere betekenisgeving en ander gedrag.

Het basisidee achter EFT is dat emoties adaptief zijn maar dat ze problematisch kun-
nen worden door negatieve ervaringen waardoor mensen hebben geleerd emoties te vermijden of te controleren. Men onderscheidt binnen EFT adaptieve en maladaptieve, primaire, secundaire en instrumentele emoties. In EFT leert de cliënt dat emoties juist vertellen wat voor hem of haar belangrijk is op een bepaald moment. Voor de therapie betekent dit dat de therapeut de (adaptieve) emoties van de cliënt kan gebruiken als een kompas: ‘Every feeling has a need, and every need has a direction for action’. Effectieve verandering vindt plaats in een proces van het uiten, exploreren, begrijpen en herstructureren van emoties binnen een warme, veilige, empathische en ondersteunende relatie.